Elephantiasis

Elephantiasis (zu lat. elephantus). Durch chronische Lymphstauung hervorgerufene monströse Vergrößerung eines Körperteils, je nach Ursache vor allem der unteren Gliedmaßen bzw. der Geschlechtsorgane, der Schenkelbeuge und der Brüste. Im europ. MA. wurde die Bezeichnung – antiken Ärzten folgend – auf ®Lepra angewandt, um auf die Ähnlichkeit zwischen einer leprös veränderten, knollig verdickten Haut mit der Haut eines Elefanten hinzuweisen. Arabische Ärzte dagegen verstanden unter E. eine durch Fadenwürmer hervorgerufenen Tropenkrankheit, die Filariose oder E. tropica. Mittelalterliche Autoren übersetzten in Unkenntnis der Wurmerkrankung E. mit Lepra, was zu häufigen, nicht selten folgenreichen Verwirrungen führte. Der Versuch, einer Verwechslungsgefahr zu entgehen, indem man Lepra als E. graecorum und die Filaria-Infektion als E. arabicorum bezeichnete, hatte keinen großen Erfolg. In ma. Kräuterbüchern kam es weiterhin zu falschen Zuschreibungen.